Refuge ou éleveur ? Le choix éthique qui façonne une vie

Accueillir un animal de compagnie est une décision qui engage pour de nombreuses années, souvent plus d’une décennie. Pourtant, chaque année en Suisse, des dizaines de milliers de chiens, chats et autres animaux sont accueillis dans des refuges, parfois après un achat impulsif ou mal préparé 1. En 2024, les refuges affiliés à la Protection Suisse des Animaux (PSA) ont recueilli plus de 32 000 animaux , un chiffre en hausse constante qui pousse ces structures à leurs limites 1.

Face à cette réalité, le futur propriétaire se trouve à un carrefour : doit-il donner une seconde chance à un animal abandonné ou se tourner vers un éleveur pour un chiot ou un chaton ? Ce choix, loin d’être anodin, a des implications sur le bien-être animal, votre quotidien et même l’économie locale.

Cet article vous guide à travers les avantages, les exigences et les précautions à prendre, que votre cœur penche pour l’adoption responsable ou pour l’achat auprès d’un professionnel sérieux. Il s’agit de faire un choix éclairé, où la raison accompagne le coup de cœur, pour le bonheur de tous.

L’Adoption en Refuge : Un Acte de Solidarité aux Multiples Visages

Opter pour l’adoption, c’est souvent sauver une vie et libérer une place pour un autre animal dans le besoin. C’est un geste fort de compassion, mais qui nécessite une approche réaliste et ouverte.

• Un engagement en faveur du bien-être animal : En 2024, 25 403 animaux ont été volontairement abandonnés par leurs propriétaires en Suisse 1. En adoptant, vous offrez un foyer stable à un animal dont le parcours, plus ou moins connu, n’a pas toujours été heureux. Les refuges sérieux jouent un rôle crucial : ils évaluent le caractère de l’animal, le soignent, le stérilisent et cherchent à le placer dans une famille adaptée à ses besoins 2.

• La diversité des profils : Contrairement aux idées reçues, les refuges ne proposent pas que des animaux âgés ou à problèmes. On y trouve des chiots et des chatons, des animaux de race et une grande variété de bâtards de tous âges. En 2024, les chats (7 963 individus) et les chiens (1 826 individus) représentaient la majorité des admissions, avec une légère augmentation pour les rongeurs et les tortues 1. La personne qui adopte doit cependant être prête à accueillir un animal dont l’histoire peut laisser des traces et qui a besoin de temps pour bâtir une nouvelle confiance.

• Un processus d’adoption encadré : Les refuges responsables ne « bradent » pas leurs protégés. Ils mettent en place des procédures d’attribution claires pour s’assurer que l’animal et la famille se conviennent. Il est ainsi souvent recommandé de venir plusieurs fois rencontrer l’animal, de le promener, voire de faire un essai à domicile pour un week-end 2. Ce processus, bien que parfois perçu comme contraignant, est la garantie d’une adoption réussie et durable.

L’Achat chez un Éleveur : La Recherche de la Transparence et de la Traçabilité

Choisir un éleveur, c’est souvent le désir d’une race précise, d’un chiot ou d’un chaton dont on connaît les origines et les premières semaines de vie. Mais ce chemin exige une vigilance accrue pour éviter les pièges du commerce peu scrupuleux.

• Les critères d’un éleveur sérieux : Un bon éleveur est avant tout passionné et transparent. Il vous ouvre les portes de son élevage sans hésitation, vous montre les conditions de vie (propreté, espace, socialisation) et présente volontiers les parents des chiots 3. Son objectif premier n’est pas le profit, mais l’amélioration et le bien-être de sa race. Il pose également de nombreuses questions sur votre mode de vie pour s’assurer que l’un de ses animaux sera heureux chez vous 2.

• La santé avant tout : L’éleveur responsable fournit tous les documents de santé : carnet de vaccinations, puce d’identification, certificat de vermifugation. Surtout, il est en mesure de prouver que les parents ont subi les tests de dépistage des maladies héréditaires propres à la race 3. Il vous informe ouvertement de tout problème de santé connu chez un chiot et reste disponible pour des conseils même après la vente 3 2.

• Les signaux d’alerte absolus : Méfiez-vous des situations suivantes, qui doivent vous inciter à fuir :

  • Un éleveur qui propose en permanence de nombreux chiots de races différentes 3.

  • Une réticence à montrer l’environnement d’élevage ou la mère des petits 2.

  • La vente exclusivement en ligne ou par téléphone, sans rencontre préalable 2.

  • Des chiots qui présentent des signes de maladie (toux, problèmes de peau) ou un comportement craintif excessif 3.

• S’appuyer sur des structures reconnues : Pour trouver un éleveur de confiance, tournez-vous vers les clubs de race officiels, comme ceux affiliés à la Société Cynologique Suisse (SCS). Ils tiennent à jour des listes d’éleveurs accrédités qui respectent un règlement d’élevage strict 3. Privilégier un éleveur sous label de qualité (comme le « label d’or » de la SCS) offre une garantie supplémentaire, car ces élevages font l’objet de contrôles annuels 3.

Questions Essentielles et Pièges à Évider, Quel que soit Votre Choix

Au-delà du lieu d’origine, l’accueil d’un animal est un projet de vie qui se prépare. Voici quelques points de vigilance universels.

• Le fléau du commerce en ligne : Les autorités vétérinaires suisses mettent en garde contre l’achat d’animaux sur Internet 2. Derrière des annonces alléchantes se cachent souvent des « usines à chiots » étrangères ou locales qui ne respectent aucune règle de protection animale. Les chiots importés illégalement peuvent être malades, non socialisés et présenter de lourds troubles du comportement 2. Depuis février 2025, l’importation commerciale de chiots de moins de 15 semaines est d’ailleurs interdite en Suisse, une mesure qui vise à combattre ce trafic 4.

• L’auto-interrogation préalable : Avant de vous rendre en refuge ou chez un éleveur, posez-vous ces questions fondamentales 1 :

  • Le temps : Ai-je plusieurs heures par jour à consacrer à mon animal, et ce, pour les 10 à 15 prochaines années ?

  • Le budget : Suis-je capable de assumer les frais de nourriture, de vétérinaire (y compris les imprévus) et d’assurance ?

  • Le logement : Mon habitat est-il adapté et sécurisé pour l’espèce que je convoite ?

  • Les vacances : Qui pourra s’occuper de mon animal en mon absence ?

• Le cadre légal en évolution : La Suisse renforce continuellement sa législation sur le bien-être animal. Outre l’interdiction d’importer de jeunes chiots à des fins commerciales, de nouvelles règles interdisent par exemple la coupe des queues d’agneaux 4. Le Parlement a également voté en 2025 en faveur d’une interdiction d’importer et de commercialiser de la fourrure produite de façon cruelle, envoyant un signal fort sur les standards éthiques attendus dans le pays 5. Choisir un animal en Suisse, c’est aussi soutenir un cadre juridique exigeant.

Conclusion : Une Décision qui Engage la Conscience et le Cœur

Refuge ou éleveur ? Il n’existe pas de réponse universelle, mais il existe un bon choix pour chaque future famille. Ce choix se construit sur un équilibre entre votre désir, votre mode de vie et une profonde considération pour le bien-être de l’animal.

L’adoption est un acte de solidarité magnifique, qui demande souvent de la patience et de la pédagogie pour aider un animal à tourner la page. L’achat auprès d’un éleveur responsable est un parcours qui exige de la rigueur, de la recherche et un investissement financier plus important, avec l’assurance (relative) d’un départ dans la vie optimal pour le jeune animal.

Dans les deux cas, le mot d’ordre est la méfiance face aux transactions faciles et rapides. Prenez le temps de visiter, de poser des questions, d’observer. Un professionnel ou un refuge sérieux vous accueillera toujours avec bienveillance et répondra à vos interrogations.

Finalement, que votre futur compagnon vienne d’un box de refuge ou d’un élevage familial propre et aimant, l’essentiel réside dans l’engagement que vous prenez ce jour-là : celui d’en être responsable, pour la vie.